Trong khi Lý Thanh Vân tuyên bố ông sinh năm 1736, thì một giáo sư đại học Thành Đô, Ngô Chung Kiệt (Wu Chung-Chieh), đã khẳng định rằng Thanh Vân sinh năm 1677; theo một bài báo của New York Times năm 1930, Ngô Chung Kiệt đã khám phá ra những tài liệu của chính phủ Hoàng gia Trung Hoa từ năm 1827 đã chúc mừng Lý Thanh Vân nhân dịp sinh nhật thứ 150, những tài liệu sau này cũng chúc mừng sinh nhật lần thứ 200 của ông vào năm 1877.[10] Năm 1928, một phóng viên của tờ New York Times viết rằng nhiều người cao niên xóm giềng của Lý Thanh Vân khẳng định rằng ông nội của họ đã biết cụ Lý từ khi còn là những cậu nhóc, lúc đó Thanh Vân đã là một người trưởng thành.[11]

Tuy nhiên, một phóng viên của tờ The New York Times viết rằng: "Rất nhiều người gặp qua ông đều nói rằng nhìn ông chẳng khác gì những người sinh sau ông hai thế kỉ cả."[9] Thêm vào đó, những nhà nghiên cứu ngành lão khoa đã xem qua mức tuổi thọ này và tỏ ra thái độ cực kỳ hoài nghi; theo đó tần số ngưỡng tuổi không thể vượt qua (tức tỉ lệ không thể sống qua năm sau) ngày càng tăng khi số tuổi càng lớn, từ 65% ở ngưỡng 110-111 tuổi, đến 98% ở tuổi 115, và 100% ở ngưỡng 120+.[6] Điều này hàm ý rằng "những số liệu thống kê này là giả do sai sót trong khâu quản lý số liệu tuổi thọ". Các nhà nghiên cứu đã gọi sự tự nhận của ông là "hoang đường" và đồng thời cũng cho rằng mức tuổi thọ của ông, 256 tuổi, là bằng 2 8 {\displaystyle 2^{8}} , mà 8 là con số may mắn ở Trung Quốc, nói chung là họ cho rằng con số đó là bịa đặt.[6] Ngoài ra, mối liên hệ giữa số tuổi của Lý Thanh Vân khai với những bài tập khí công, chế độ dinh dưỡng của ông đã đưa ra lý do khác để nghi ngờ; những nhà nghiên cứu nhận thấy rằng "những dạng huyền thoại này [kiểu tu tập theo triết lý hoặc tôn giáo để một người đạt được trường thọ] rất phổ biến ở vùng Viễn Đông".[6]